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Nur etwa 15 Minuten mit der Fähre vom Hafen Tadanoumi in der Stadt Takehara (Präfektur Hiroshima) entfernt liegt eine kleine Insel im Seto-Binnenmeer namens Okunoshima. In den letzten Jahren ist sie als „Kaninchen-Insel“ bekannt geworden, auf der zutrauliche wilde Kaninchen die Besucher begrüßen — doch die Insel hat auch eine andere Seite, die bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs buchstäblich von den Landkarten gelöscht war.
Während des Krieges errichtete die japanische Kaiserliche Armee hier eine Giftgasfabrik, und die Existenz der Insel selbst wurde geheim gehalten. In diesem Artikel gehen wir gemeinsam mit Fotos, die bei einem tatsächlichen Besuch der Kriegsruinen entstanden sind, die Geschichte Okunoshimas durch.
Die Zeit der Geiyo-Festung — vor der Giftgasfabrik
Die militärische Nutzung Okunoshimas reicht weiter zurück als die Giftgasfabrik. Im Jahr 1902, noch vor Ausbruch des Russisch-Japanischen Krieges, wurde auf der Insel als Küstenverteidigungsposten die Okunoshima-Bastion errichtet, ein Teil der „Geiyo-Festung“, eines Befestigungssystems zum Schutz des Seto-Binnenmeers. Auf der Insel wurden drei Geschützbatterien — im Norden, in der Mitte und im Süden — mit insgesamt 22 Kanonen errichtet.
Die Geiyo-Festung wurde 1924 aufgelöst, doch bis heute sind auf der Insel Tunnel, unterirdische Kasernenreste und Geschützstellungen aus jener Zeit erhalten, deren Geschichte auf Informationstafeln des Umweltministeriums erläutert wird.
Der Bau der Giftgasfabrik und die „von der Karte gelöschte Insel“
Nach der Auflösung der Festung bemühte sich die Gemeinde Tadanoumi (wie sie damals hieß) als wirtschaftliche Maßnahme um die Ansiedlung von Armeeeinrichtungen, und 1927 begann der Bau der Fabrik. Am 1. April 1929 öffnete schließlich die „Heeres-Munitionsfabrik Tadanoumi“ ihre Tore. Gemäß der Politik der Armee nach dem großen Kanto-Erdbeben wurde die Insel ausgewählt, weil Arbeitskräfte und Material leicht zu beschaffen waren, ein Unfall auf die Insel begrenzt werden konnte und sie zudem relativ nahe am chinesischen Festland lag.
Die Existenz der Fabrik wurde streng geheim gehalten. Auf den damals von der Landvermessungsbehörde der Armee herausgegebenen Karten wurde Okunoshima als leere Fläche dargestellt — daher der Name „die von der Karte gelöschte Insel“. Es wurde Stillschweigen angeordnet und die Militärpolizei überwachte die Insel streng ; die gesamte Insel wurde mit Bäumen bepflanzt, um sie unter Grün zu verstecken, und die Gebäude wurden getarnt. Es wird erzählt, dass auf der nahegelegenen Kure-Bahnlinie die Fensterläden immer geschlossen wurden, wenn der Zug den Abschnitt passierte, von dem aus die Insel zu sehen war.
Die hier hergestellten Giftgase
Zwischen etwa 1929 und 1944 wurden auf Okunoshima schätzungsweise 6.600 Tonnen Giftgas hergestellt. Zur Geheimhaltung wurde jedes Kampfstoff mit einem Farbcode statt seinem chemischen Namen bezeichnet.
| Kategorie | Kampfstoff |
|---|---|
| Gelbes Mittel (Hautkampfstoff) | Senfgas (Yperit) |
| Rotes Mittel (Brechreizmittel) | Diphenylcyanarsin (DC) |
| Grünes Mittel (Reizstoff) | Chloracetophenon |
| Blutkampfstoff | Blausäure (Cyanwasserstoff) |
Daneben wurden hier auch Nebelkerzen und die kugelförmigen Bauteile von Ballonbomben hergestellt. In der Hochphase arbeiteten bis zu etwa 5.000 Menschen gleichzeitig auf der Insel, insgesamt mehr als 6.500 Arbeiter über die Jahre ; man schätzt, dass etwa 6.800 Menschen durch die Herstellung oder die Entsorgungsarbeiten nach dem Krieg gesundheitliche Schäden durch das Giftgas erlitten.
Das Kriegsende und die Zeit danach
Am 15. August 1945 hörten die Fabrikarbeiter auf der Insel die Rundfunkansprache zur Kapitulation. Danach befahl die kaiserliche Armee, die Anlagen zu demontieren und Beweise zu vernichten ; Hatsuichi Murakami, damals Maschinenschlosser, bezeugte, dass er ab dem 18. August neu installierte Produktionsanlagen demontierte und ins nahegelegene Meer entsorgte.
Im November desselben Jahres führte die 41. Infanteriedivision der US-Armee eine Untersuchung vor Ort durch, und die 58. Kompanie für chemische Kriegsführung begann mit der Entsorgung von Nebelkerzen und Rohstoffen. Im Mai 1946 wurde die umfassende Entsorgung dann an die Britische Commonwealth-Besatzungsmacht (BCOF) übergeben, im Rahmen einer Operation namens „Operation Lewisite“. Etwa 300 japanische Arbeiter wurden mobilisiert : Rund 1.854 Tonnen Yperit und Lewisit wurden vor der Küste der Präfektur Kochi im Meer versenkt, das Niesreizmittel (rotes Mittel) wurde in Luftschutzbunkern auf der Insel vergraben, und Nebelkerzen wurden verbrannt. Diese Entsorgungsarbeiten dauerten vom 8. Mai 1946 bis zum 27. Mai 1947, etwa ein Jahr lang.
Das Giftgasmuseum von Okunoshima
Auf der Insel befindet sich das Giftgasmuseum von Okunoshima, das Dokumente zu dieser Geschichte ausstellt. Viele der wertvollsten Ausstellungsstücke wurden von ehemaligen Fabrikarbeitern und ihren Familien gespendet. Das Museum hat den Auftrag, die Tragödie des Krieges und den Wert des Friedens an künftige Generationen weiterzugeben. Am Eingang steht die Inschrift: „Okunoshima appelliert — die Tragödie des Krieges, die Kostbarkeit des Friedens, das Gewicht des Lebens“ — eine Erinnerung an die Geschichte, die diese Insel trägt.
Über das Museum hinaus finden sich auf der ganzen Insel verstreut Ruinen, die sowohl mit der Giftgasfabrik als auch mit der früheren Geiyo-Festung zusammenhängen. Viele sind aufgrund von Verfall gesperrt, daher sollte man sich bei der Erkundung an die aufgestellten Schilder halten.
Warum sie zur „Kaninchen-Insel“ wurde
Heute ist Okunoshima vor allem als „Kaninchen-Insel“ bekannt, auf der zutrauliche wilde Kaninchen die Besucher begrüßen. Man hört manchmal die Geschichte, sie seien Nachkommen von Kaninchen, die für Giftgasversuche verwendet wurden — dies wird jedoch allgemein als Legende betrachtet. Hatsuichi Murakami, der erste Direktor des Museums, bezeugte, während des Krieges niemals ein wildes Kaninchen auf der Insel gesehen zu haben, und man geht davon aus, dass die für Versuche verwendeten Kaninchen nach dem Krieg bei der Entsorgung der Anlagen alle getötet wurden — die heutigen Kaninchen haben also keine blutsverwandtschaftliche Verbindung zu ihnen.
Der gängigeren Überlieferung zufolge begann die Insel 1961, sich zu einem nationalen Feriendorf zu entwickeln, wobei Kaninchen als Maskottchen-Tier eingeführt wurden. 1971 wurden acht Kaninchen, die an einer örtlichen Grundschule gehalten wurden, auf der Insel freigelassen ; sie verwilderten und vermehrten sich und wurden so zu den Vorfahren der heutigen Population. Auch in den folgenden Jahren wurden wiederholt Kaninchen auf die Insel gebracht, wodurch sich ihre Zahl weiter erhöhte.
Die Zahl der Kaninchen wird stark davon beeinflusst, wie viel Besucher sie füttern. Sie soll bis 2018 auf schätzungsweise 920 oder mehr Tiere angewachsen sein, doch eine visuelle Zählung im Jahr 2021 ergab nur noch etwa 400 — vermutlich, weil während der COVID-19-Pandemie weniger Touristen kamen und entsprechend weniger gefüttert wurde.
Anreise und Hinweise für den Besuch
Okunoshima ist etwa 15 Fährminuten vom Hafen Tadanoumi entfernt, der wiederum etwa 3 Gehminuten vom Bahnhof Tadanoumi an der JR-Kure-Linie liegt. Auf der Insel gibt es die Unterkunft Kyukamura Okunoshima sowie einen Campingplatz, sodass man die Insel als Tagesausflug oder bei einer Übernachtung in aller Ruhe erkunden kann.
- Der Eintritt zum Giftgasmuseum ist kostenpflichtig ; es lohnt sich, die Öffnungszeiten vorher auf der offiziellen Website zu prüfen.
- Viele der Kriegsruinen sind altersbedingt verfallen, und mehrere Bereiche sind gesperrt. Halten Sie sich stets an aufgestellte Schilder und Absperrungen.
- Füttern Sie die Kaninchen nur mit dem auf der Insel verkauften speziellen Futter — Gemüsereste, Brot und andere menschliche Lebensmittel können ihrer Gesundheit schaden.
- Nehmen Sie die Kaninchen nicht hoch und jagen Sie ihnen nicht nach — lassen Sie sie in ihrem eigenen Tempo auf Sie zukommen.
Okunoshima bietet eine seltene Art von Reise — man kann sich von den niedlichen Kaninchen verzaubern lassen und gleichzeitig über das Gewicht der Geschichte nachdenken, die diese Insel trägt. Es lohnt sich, dies selbst zu erleben.
Übernachten in Takehara
Mit einer Übernachtung in Takehara können Sie alles in Ruhe erkunden und früh am Morgen starten, bevor die Menschenmassen kommen.
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