從廣島縣竹原市的忠海港搭乘渡輪約15分鐘，漂浮在瀨戶內海上的大久野島，如今已成為國內外許多旅客專程造訪的人氣景點——親人的野生兔子們會在你踏上小島的那一刻起便蹦蹦跳跳地前來迎接，這裡因此被稱為「兔子島」。走在島上，隨處都能看到兔子蹦跳著跑過來的可愛畫面。
但究竟為什麼這座小島上會住著這麼多兔子呢？這次就來詳細介紹大久野島有兔子的原因，以及背後的歷史與現今面臨的課題。
大久野島的兔子是什麼品種？
大久野島上的兔子並不是日本山野間常見的野兔，而是由歐洲穴兔馴化而來的「家兔」。牠們原本並非日本原生物種，而是與寵物兔同系統的外來種。雖然已經野化，但嚴格來說並不算是「野生動物」，而是被歸類為「半野化的外來種」，日本環境省的資料中也是如此說明。
大久野島為什麼會有兔子
查詢大久野島的兔子相關資料時，偶爾會聽到「牠們是昔日陸軍毒氣實驗用兔子的後代」這種說法。不過這其實是一種傳說。大久野島在戰爭期間確實設有毒氣製造工廠，但曾任資料館首任館長的村上初一先生曾證實，他在戰爭期間從未在島上見過野生兔子，實驗用的兔子據信在戰後設施處理時已全數撲殺。關於大久野島作為「毒氣之島」的歷史，可參考以下文章詳細了解。
根據目前最廣為流傳的說法，兔子是在1971年被帶到島上的。當時大久野島正朝著國民度假村的方向整備，作為吉祥物動物，當地小學飼養的8隻兔子被野放到島上。這些兔子野化繁殖後，成為現今島上兔子的祖先。之後陸續又有兔子被帶入島內，使數量進一步增加。
為什麼數量會增加這麼多？沒有天敵又繁殖力強
大久野島的兔子數量之所以大幅增加，背後有兩個原因。其一是島上幾乎沒有天敵：島內沒有狐狸、鼬鼠、野貓或野狗等會捕食兔子的動物，唯一稱得上天敵的大概只有烏鴉。
其二則是家兔本身極高的繁殖能力。兔子一年可生產3至5次，每胎約產下1至9隻幼兔，換算下來一隻母兔一年可產下約20至25隻，只要條件允許，數量便能在短期內大幅增加。不過另一方面，幼兔出生後一年內的死亡率高達九成以上，大多數幼兔都未能長大成兔。
成為觀光客喜愛的「兔子島」之路
大久野島的兔子開始廣為人知，其中一個契機是2011年（兔年）媒體報導機會的增加。接著在2013至2014年左右，旅客拍攝的兔子影片在海外社群媒體與影音網站上擴散，使大久野島以「Rabbit Island」之名在國際間聲名大噪。
此後，造訪大久野島的觀光客人數持續攀升：2010年度約為15萬2千人，到了2017年則創下約36萬人的歷史新高。2018年的問卷調查顯示，有93%的受訪者表示造訪目的是「與兔子互動」，如今談到大久野島的觀光，已經離不開兔子的存在。
兔子面臨的課題
在人氣觀光地的光環下，大久野島的兔子也面臨著必須解決的課題。推估棲息數量在1990年代約為600隻，2000年代約為300隻，之後受到觀光客餵食等因素影響轉為增加，到2018年推估已超過920隻。然而受到新冠疫情導致觀光客大幅減少的影響，2021年的目視調查顯示數量已降至約400隻左右。
觀光客過度餵食不僅會增加兔子數量，也會破壞島上的生態平衡。曾有報告指出，剩餘的食物會吸引野豬和老鼠，進而發生野豬捕食兔子的案例。此外，自2024年11月起，短期內出現多隻兔子死亡的事件，促使環境省增設監視攝影機並加強巡邏。在這樣的背景下，每位訪客遵守規則、為兔子維持安心生活的環境，比以往任何時候都更加重要。
造訪前應了解的兔子互動規則（2024年9月修訂）
大久野島未來營造實行委員會與環境省為了讓人與兔子都能安全共處，呼籲訪客遵守以下四項規則。
- 請勿觸摸兔子，也不要直接用手餵食——兔子可能帶有會傳染給人類的疾病或跳蚤、壁蝨，抱起牠們可能造成壓力或因摔落而受傷，直接用手餵食也有被咬傷的風險。
- 請勿在道路上餵食，並留意腳邊的兔子——道路上有自行車和車輛通行，十分危險，曾發生兔子為了覓食衝入道路而發生意外的情況。
- 請在兔子吃完前耐心守候，吃剩的食物請自行帶走——剩餘食物腐壞或成為野豬、老鼠的食物，會導致兔子數量增加與生態系的負面影響。
- 請勿攜帶寵物（活體生物）上島，也不要將兔子帶離島外——這是為了防止對生態系造成影響、避免疾病傳播，以及防止違反動物遺棄相關法規。
若想餵食兔子，建議購買島上販售的專用飼料粒，放在地上給牠們吃較為安全。請不要因為覺得可愛就追逐或強行抱起牠們，耐心等待兔子以自己的步調靠近即可。
前往大久野島的交通方式
前往大久野島，可從JR吳線忠海站步行約3分鐘至忠海港，再搭乘渡輪約15分鐘即可抵達。島上設有住宿設施「休暇村大久野島」與露營場，無論是當天來回還是住宿慢遊、悠閒地與兔子互動，都很值得推薦。島上也散布著毒氣資料館、藝予要塞遺跡等訴說島嶼歷史的景點，不妨一併順道造訪。
雖然是外來種，如今卻已成為大久野島不可或缺的存在的兔子們。了解牠們可愛外表背後的歷史與現今課題後再前往，這座島上的時光想必會變得更加深刻。請務必遵守規則，盡情享受與兔子們互動的樂趣。
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