Hokkaido est l’une des plus vastes régions du Japon, et le chemin de fer y a joué un rôle absolument essentiel comme moyen de transport. Le « Otaru City General Museum » (bâtiment principal), que nous présentons dans cet article, perpétue aujourd’hui cette histoire ferroviaire. On y trouve conservées et exposées de nombreuses pièces précieuses, à commencer par des locomotives à vapeur qui circulaient autrefois à travers l’île. Cet article détaille les incontournables du musée ainsi que les moyens d’y accéder.
Qu’est-ce que le Otaru City General Museum ?
L’ancêtre de ce musée est le « Otaru City Museum », ouvert en 1956. En 1962, pour célébrer le 90e anniversaire du chemin de fer japonais, le « Hokkaido Railway Memorial Museum » fut installé dans l’ancien dépôt de locomotives de Temiya. En 2007, ces institutions fusionnèrent avec le « Otaru City Youth Science and Technology Museum » sur le site de l’ancien musée commémoratif des transports d’Otaru, donnant naissance à l’actuel « Otaru City General Museum » (bâtiment principal). Le musée occupe le vaste terrain de l’ancienne ligne de Temiya et de la gare de Temiya, considérée comme le berceau du chemin de fer à Hokkaido — une particularité qui fait tout son charme.
Le bâtiment principal conserve et expose environ 50 véhicules ferroviaires ayant autrefois circulé à Hokkaido, dont plusieurs locomotives à vapeur. Parmi les pièces à ne pas manquer figurent les engins de déneigement, spécialement conçus pour affronter les hivers rigoureux de l’île.
Au-delà des collections ferroviaires, le musée dispose également d’une salle d’exposition scientifique avec planétarium et animations interactives — de quoi occuper toute la famille pendant une journée entière.
Horaires, tarifs et accès
| Élément | Détails |
|---|---|
| Horaires d’ouverture | 9h30 – 17h00 |
| Jour de fermeture | Le mardi (le jour ouvré suivant en cas de jour férié), période de fin/début d’année (29 déc.–3 jan.) |
| Parking | Disponible |
| Tarif adulte | 400 yens (300 yens en hiver) |
| Tarif lycéens / résidents d’Otaru de 70 ans et plus | 200 yens (150 yens en hiver) |
| Tarif collégiens et moins | Gratuit |
| Accès | Environ 22 minutes à pied depuis la gare d’Otaru, ou environ 12 minutes en bus |
La marche depuis la gare d’Otaru est le moyen d’accès le plus courant, avec un trajet d’environ 22 minutes. Le chemin comportant une légère montée, il est conseillé de surveiller la fatigue des enfants en cours de route. Pour ceux qui préfèrent éviter la marche, une ligne de bus dessert également le musée depuis la gare.
Les véhicules exposés
Le musée conserve, à l’intérieur comme à l’extérieur, de nombreux véhicules historiques précieux. En voici quelques-uns parmi les plus emblématiques :
Oe 61309
Un wagon de secours en bois construit par le ministère des Chemins de fer, précurseur des Chemins de fer nationaux japonais (JNR). Il est possible d’entrer à l’intérieur, où sont également exposés des outils d’époque.
Kiha 82 1
La toute première unité de la série Kiha 82, premier autorail diesel express des Chemins de fer nationaux japonais.
Locomotive à vapeur JNR série 7150 (surnommée « Taishō-gō »)
Construite en 1895 dans les ateliers de Temiya, il s’agit de la deuxième locomotive à vapeur fabriquée au Japon et de la plus ancienne encore existante aujourd’hui. Son nom, « Taishō-gō » (littéralement « grande victoire »), commémore la victoire japonaise lors de la première guerre sino-japonaise. Elle fut classée « quasi-monument ferroviaire » en 1964, puis élevée au rang de « monument ferroviaire » officiel en 2010.
Locomotive à vapeur C12 n°6
Une petite locomotive-tender de la série C12, construite en 1933. Grâce à l’entretien assuré par des bénévoles, elle reste l’un des véhicules extérieurs les mieux conservés du musée.
Une vraie balade en locomotive à vapeur
L’un des grands attraits du musée est la possibilité de monter à bord de la locomotive à vapeur « Iron Horse », qui circule sur le site à certaines heures. Construite aux États-Unis en 1909, cette locomotive fonctionne principalement en été, et le trajet est gratuit et ouvert à tous les visiteurs. Une belle occasion de vivre, en famille, l’expérience authentique d’une véritable locomotive à vapeur en marche.
La ligne étant à voie unique, la locomotive doit changer de sens à son point d’arrivée. C’est là qu’entre en jeu la « plaque tournante » : observer la locomotive pivoter lentement est également l’un des moments forts de la visite.
Questions fréquentes (FAQ)
Q : Combien de temps faut-il pour marcher depuis la gare d’Otaru ? R : Environ 22 minutes à pied. Le chemin comportant une légère montée, mieux vaut adopter un rythme tranquille avec des enfants ou des personnes âgées. Une ligne de bus est également disponible.
Q : Peut-on voir les locomotives à vapeur en hiver ? R : Les véhicules exposés en extérieur sont parfois recouverts de bâches de protection en hiver. Il est recommandé de vérifier les informations à jour sur le site officiel avant la visite.
Q : Le musée convient-il aux enfants ? R : Oui. Le planétarium et les animations interactives de la salle scientifique, ainsi que la balade gratuite en locomotive à vapeur, en font une destination très adaptée aux familles.
Conclusion
Avec près de 50 véhicules exposés, dont plusieurs locomotives à vapeur historiques, le Otaru City General Museum (bâtiment principal) est une étape incontournable pour tout passionné de chemin de fer. On peut y visiter l’intérieur de certains wagons, découvrir des véhicules typiques de Hokkaido, et même, à certaines heures, embarquer à bord d’une authentique locomotive à vapeur. Une journée idéale à partager en famille pour se plonger dans l’histoire ferroviaire de Hokkaido.
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