À mi-pente du mont Zōzu, à Kotohira (préfecture de Kagawa, île de Shikoku), se dresse le sanctuaire Kotohira-gū, que les Japonais appellent affectueusement « Konpira-san ». Il est célèbre pour son long escalier de pierre de 785 marches menant au sanctuaire principal.
À l’époque d’Edo, on disait qu’il fallait faire le pèlerinage de Konpira au moins une fois dans sa vie. Aujourd’hui encore, marins et pêcheurs le vénèrent comme protecteur de la mer.
Voici l’histoire de Kotohira-gū, des légendes de sa fondation à l’époque de « Konpira Daigongen », de la séparation du shintō et du bouddhisme sous Meiji jusqu’à aujourd’hui.
- Qu’est-ce que Kotohira-gū ?
- Chronologie de Kotohira-gū
- Les légendes de fondation
- L’empereur Sutoku (1165)
- L’époque de Konpira Daigongen
- Le pèlerinage de Konpira à l’époque d’Edo
- 1868 : le nom de Kotohira-gū
- Les lieux historiques à voir
- Ce qui a été difficile : préparez-vous aux marches
- Informations pratiques
- Questions fréquentes
- En résumé
Qu’est-ce que Kotohira-gū ?
Kotohira-gū est vénéré depuis longtemps comme gardien de la navigation. Sa divinité principale est Ōmononushi-no-Kami, et l’empereur Sutoku y est également honoré. C’est le sanctuaire principal de tous les sanctuaires Kotohira et Konpira du Japon.
On compte 785 marches jusqu’au sanctuaire principal, et 1 368 marches au total jusqu’au sanctuaire intérieur (Izutama-jinja). Boutiques de souvenirs et auberges bordent le bas de l’allée.
Chronologie de Kotohira-gū
| Date | Événement |
|---|---|
| Antiquité (légende) | Culte établi là où Ōmononushi aurait bâti un palais provisoire (ancien nom : « Kotohira-jinja ») |
| 1165 | L’empereur Sutoku est vénéré aux côtés de la divinité principale |
| Moyen Âge – époque moderne | Le sanctuaire prend le nom de « Konpira Daigongen » (syncrétisme shintō-bouddhique) |
| 1573 | Yūga, supérieur du temple Matsuo-ji, aurait fait bâtir un pavillon de Konpira |
| 1647 | Domaine de 330 koku accordé par le shōgun |
| 1753 | Devient lieu de prières impériales |
| 1760 | Reçoit un édit impérial le déclarant « premier sanctuaire du Japon » |
| 1837 | Construction du pavillon Asahi-sha |
| 1868 | Rebaptisé Kotohira-gū après la séparation shintō-bouddhisme |
| 2024 | Douze bâtiments, dont le sanctuaire principal, classés Biens culturels importants |
Les légendes de fondation
Selon la tradition du sanctuaire, lorsque le mont Kotohira (Zōzu) était encore une île de la mer intérieure de Seto, Ōmononushi-no-Kami y aurait établi un palais provisoire ; on aurait ensuite vénéré la divinité à cet endroit.
Une autre légende raconte qu’En no Ozunu, fondateur du Shugendō (ascèse montagnarde), aurait rencontré ici la puissance de la divinité Konpira : la montagne elle-même est sacrée depuis très longtemps.
L’empereur Sutoku (1165)
À la fin de l’époque de Heian, l’empereur retiré Sutoku, exilé dans la province de Sanuki après sa défaite lors de la rébellion de Hōgen, serait venu prier au sanctuaire. En 1165, l’année suivant sa mort, il fut vénéré aux côtés de la divinité principale.
L’époque de Konpira Daigongen
Au Moyen Âge, sous l’influence de la croyance selon laquelle les kami sont des manifestations des bouddhas, le sanctuaire prit le nom de « Konpira Daigongen ». « Konpira » viendrait de Kumbhīra, divinité protectrice bouddhique inspirée du crocodile du Gange, gardienne des eaux et des voyages en mer.
Le temple Matsuo-ji administrait la montagne. Après les guerres de l’époque Sengoku, le sanctuaire prospéra à l’époque d’Edo sous la protection de Matsudaira Yorishige, seigneur de Takamatsu. En 1647, il reçut un domaine de 330 koku ; en 1753, il devint lieu de prières impériales, et en 1760, un édit impérial le déclara premier sanctuaire du Japon.
Le pèlerinage de Konpira à l’époque d’Edo
Au milieu de l’époque d’Edo, avec l’essor de la navigation, le pèlerinage de Konpira devint extrêmement populaire. Des associations de pèlerins, les « Konpira-kō », se formèrent partout au Japon, rivalisant avec le pèlerinage d’Ise.
Deux coutumes étonnantes en sont nées :
- Les chiens de Konpira (Konpira-inu) : lorsque leur maître ne pouvait pas voyager, des chiens auraient fait le pèlerinage à sa place, une bourse d’offrandes au cou, guidés par d’autres voyageurs. Une statue leur rend hommage le long de l’allée.
- Les tonneaux flottants (nagashi-daru) : des navires jetaient à la mer un tonneau d’offrandes et de saké portant une bannière « Offrande à Konpira » ; le pêcheur qui le trouvait l’apportait au sanctuaire. La tradition perdure.
1868 : le nom de Kotohira-gū
En 1868, première année de l’ère Meiji, la politique de séparation du shintō et du bouddhisme mit fin au syncrétisme. Le nom « Konpira Daigongen » fut abandonné ; le sanctuaire redevint brièvement « Kotohira-jinja » avant d’être rebaptisé Kotohira-gū. Ōmononushi fut confirmé comme divinité principale.
Il fut ensuite classé sanctuaire national en 1871, puis promu en 1885.
Les lieux historiques à voir
En 2024, douze bâtiments, dont le pavillon de culte et le sanctuaire principal, ont été classés Biens culturels importants du Japon.
La Grande Porte (Ōmon)
Porte principale de l’allée, à l’origine une porte des Niō offerte par Matsudaira Yorishige au début de l’époque d’Edo. L’enceinte sacrée commence ici.
Asahi-sha (Bien culturel important)
Construit en 1837, ce pavillon à deux niveaux d’environ 18 mètres de haut, au toit de cuivre et aux sculptures raffinées, garde l’atmosphère de l’époque de Konpira Daigongen.
Le sanctuaire principal (Go-hongū)
Situé à la 785ᵉ marche, son bâtiment principal date de 1876. Du sommet, la vue s’étend sur la plaine de Sanuki.
Omote-shoin (Bien culturel important)
Ce pavillon de réception, daté vers 1658-1660, conserve des peintures sur cloisons de Maruyama Ōkyo, dont les célèbres Grues et Tigres.
La statue des chiens de Konpira
Hommage aux chiens pèlerins, c’est un endroit très apprécié pour les photos.
Ce qui a été difficile : préparez-vous aux marches
Le plus dur lors de ma visite a été le long escalier jusqu’au sanctuaire principal : 785 marches, dont certaines assez raides. On est vite essoufflé et les jambes fatiguent.
Pour visiter Kotohira-gū, je vous conseille vivement de porter des baskets ou des chaussures de sport. Talons, sandales ou chaussures en cuir rigides rendent la montée et surtout la descente pénibles.
Bon à savoir : les boutiques de souvenirs et autres commerces de l’allée principale de Konpira-san prêtent gratuitement des bâtons de marche en bambou. Empruntez-en un avant de commencer l’ascension : il soulage les jambes et se révèle très utile à la descente.
Informations pratiques
| Rubrique | Détails |
|---|---|
| Nom | Kotohira-gū (Konpira-san) |
| Adresse | 892-1 Kotohira-chō, Nakatado-gun, Kagawa, Japon |
| Divinité principale | Ōmononushi-no-Kami (et l’empereur Sutoku) |
| Marches | 785 jusqu’au sanctuaire principal / 1 368 jusqu’au sanctuaire intérieur |
| Horaires de visite | 6 h – 18 h (variable selon la saison) |
| Omote-shoin | 9 h – 17 h (dernière entrée 16 h 30) / 800 yens |
| Site officiel | https://www.konpira.or.jp/ |
Horaires et tarifs susceptibles de changer : vérifiez sur le site officiel avant votre visite.
Accès
- Train : environ 10 minutes à pied depuis la gare JR Kotohira ou la gare Kotoden Kotohira jusqu’au début de l’allée
- Voiture : parking municipal ou parkings privés du bourg
Questions fréquentes
Quelle divinité est vénérée à Kotohira-gū ?
Ōmononushi-no-Kami, protecteur de la navigation, vénéré par les marins et pêcheurs de tout le Japon.
Quelle différence entre « Konpira » et « Kotohira » ?
Jusqu’à l’époque d’Edo, le sanctuaire s’appelait « Konpira Daigongen ». Depuis 1868, il porte le nom de Kotohira-gū.
Combien y a-t-il de marches ?
785 jusqu’au sanctuaire principal et 1 368 au total jusqu’au sanctuaire intérieur.
Quelles chaussures porter ?
Des baskets ou chaussures de sport. Les boutiques de l’allée prêtent gratuitement des bâtons en bambou.
Qu’est-ce qu’un chien de Konpira ?
À l’époque d’Edo, des chiens auraient fait le pèlerinage à la place de leur maître, guidés par d’autres voyageurs.
En résumé
Du culte ancien d’Ōmononushi à l’empereur Sutoku, de l’époque de Konpira Daigongen à l’engouement des pèlerins d’Edo puis au changement de nom sous Meiji, Kotohira-gū a traversé les siècles en attirant la ferveur de tout le Japon. En gravissant ses 785 marches, vous marcherez sur les traces des voyageurs d’Edo… et de leurs fidèles chiens de Konpira.
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